El plástico es una de las materias primas más utilizadas en los sectores industriales en la región. Principalmente es utilizado en empaques de distintos tipos, envases desechables y artículos para el hogar. Si bien es cierto que los artículos derivados de este polímero son bienes muy demandados que se producen al interior de la región, los fabricantes centroamericanos se han visto desplazados en años recientes por productores extranjeros de distinto origen.
Es necesario apuntar que existe una relación de proporcionalidad directa entre el grado de industrialización de cada país y sus requerimientos de materiales plásticos para distintos usos. Es decir, los mayores importadores de plástico son actualmente los países del istmo en los cuales se da una actividad industrial importante. Estos a su vez son proveedores para el resto de la región, dado que de acuerdo a los datos observados tienen una participación importante en el mercado centroamericano.
Para el año 2016, Centroamérica registra importaciones por un total de US$3 mil 667 millones.
En términos de volumen de producto, representan 1 millón 708 mil 692 toneladas métricas. Esta cifra representa un crecimiento del 9% respecto del año 2015 en cuanto al stock importado. Sin embargo, en cifras monetarias se reporta un decrecimiento del 0.12%. Esto está asociado al decrecimiento de los precios del kilo de plástico, que han estado a la baja desde inicios del año 2015 y han estado en un rango de US$2.46 y US$2.21 entre la fecha y el mes de mayo de año 2017, siendo su punto más bajo a finales del año pasado a un precio por kilo de US$1.75.
En la tabla adjunta observamos que pese a que las importaciones de plástico han disminuido en términos monetarios, estas han llevado una tendencia creciente. En promedio, han crecido 2.49% para todo el período.
Esto es consistente con el hecho que el aumento en los volúmenes importados es resultado de precios más accesibles en los mercados externos.
Los resultados por país refuerzan el planteamiento antes enunciado, puesto que Costa Rica es el principal comprador de plásticos de la región. Para el año 2016, este país adquirió del exterior 457 mil 16 toneladas métricas de plástico para distintos fines. El segundo y tercer lugar lo tienen Guatemala y El Salvador con 425 mil 23 y 329 mil 61 toneladas, respectivamente.
Estos tres países históricamente han dominado la actividad industrial en Centroamérica.
Ahora bien, aunque el plástico que se consume en el istmo procede principalmente del exterior, El Salvador y Costa Rica tienen una participación importante en el mercado centroamericano. Estos países actualmente surten un 15% del plástico utilizado en la región (11% y 4%, respectivamente). No obstante, esta proporción es superada en más del doble por el principal proveedor de este material. Tal es el caso de los Estados Unidos, que vende a los centroamericanos el 34% del plástico que compran. Del mismo modo, el 9% del plástico importado es procedente de China, el 8% es traído de México y el 7% de Taiwan.
El 19% del plástico utilizado en Centroamérica es importado de proveedores de distinto origen.
Estos números reflejan, entre otras cosas, que la industria centroamericana del plástico debe avanzar en dos vías. Primeramente, es necesario desarrollar y crear productos de mayor calidad para suplir a un costo menor las necesidades del polímero en el mercado local. Posteriormente nuevos productos y procesos deben ser acompañados por oportunos proyectos e iniciativas de reciclaje del plástico utilizado, pues es un hecho de sobra conocido que su durabilidad y difícil descomposición son un peligro latente para el medio ambiente.
Fuentes:
Tiempos de Negocios:El mercado del plástico en Centroamérica.
